Originellement réservé aux hommes, le yoga s’est transformé au fil du siècle dernier. Il est devenu l’une des pratiques préférées des femmes. Des pionnières comme Indra Devi aux pages du magazine Elle en 1947, l’histoire du yoga raconte aussi celle d’une féminisation progressive. Même si l’on voit depuis quelques années davantage d’hommes fréquenter les studios de yoga, les chiffres confirment ce que chacun observe. La majorité des tapis sont occupés par des femmes. Selon une enquête menée en France en 2021, 7 pratiquants sur 10 sont des femmes. Comment expliquer un tel phénomène ?

Le yoga, autrefois une affaire d’hommes

À l’origine, le yoga était purement méditatif, fondé sur le renoncement et la quête spirituelle. Pratique transmise par les brahmanes à des brahmanes (prêtres de la plus haute caste) pour se rapprocher du divin. Il était ainsi réservé aux hommes. Mark Singleton, dans Yoga Body (2010), explique que le yoga moderne, centré sur les postures, s’éloigne radicalement de la tradition. Au début du XXème, son objectif était de développer la force et la santé du peuple indien, cela dans le but de l’affranchir de la perception coloniale de faiblesse. Ces routines d’asanas étaient inspirées de la gymnastique suédoise, du culturisme et d’exercices d’entraînement de l’armée britannique  T. Krishnamacharya est considéré comme le maître à l’origine de ce yoga postural. Pattabi Jois, créateur de la méthode Ashtanga et BKS Iyengar de l’Iyengar, ont été ses élèves.

Comment cette bascule s’est-elle opérée en Occident ?

Indra Devi, la pionnière qui a ouvert la voie

Le tournant se produit dans les années 1930. Eugenia Peterson, une jeune Russe passionnée, se rend en Inde pour étudier auprès de Krishnamacharya. Refusée dans un premier temps, elle finit par le convaincre grâce à sa rigueur et à sa détermination. Devenue Indra Devi, elle est acceptée comme élève et, après plusieurs années d’étude, part enseigner dans le monde entier. En 1947, elle ouvre un studio à Hollywood et attire des personnalités comme Marilyn Monroe, Elisabeth Arden ou Gloria Swanson. Le glamour rencontre le yoga : beauté et bien-être accélèrent la féminisation de la pratique en Occident.

Quand Elle fait entrer le yoga dans l’univers féminin

Cette transformation n’est pas anodine. Les médias et l’industrie du bien-être ont largement contribué à présenter le yoga comme une discipline « féminine ». Dans The Subtle Body: The Story of Yoga in America (2010), Stefanie Syman rappelle qu’« à la fin des années 1940, des magazines féminins en France comme Elle publiaient des articles décrivant le yoga comme un moyen de mincir et de rester belle ». Un glissement s’opère alors : la pratique gagne l’univers féminin, associée à la santé, au bien-être et à l’image de soi.

Ce prisme culturel a attiré de plus en plus de femmes, renforçant l’image d’un yoga lié à la grâce, à la beauté et à la douceur. On peut donc dire que la féminisation du yoga en Occident est avant tout une construction culturelle plutôt que l’essence intrinsèque de la pratique.

Un allié dans les phases de vie des femmes

Mais si le yoga séduit tant de femmes, c’est sans doute par sa dimension holistique, en tout cas pour ma part. Elle résonne en chacune de nous, lors des différentes étapes de notre vie. Les postures, la respiration et la méditation agissent ensemble pour soulager tensions physiques, apaiser les fluctuations émotionnelles et apporter plus de clarté. Le yoga est un précieux soutien au fil du temps : adolescence, maternité, ménopause.

Les yogas féminins, de l’adolescence à la ménopause

Certaines approches se sont même développées spécifiquement pour répondre aux besoins des femmes. Le Yoga de la Femme, créé par Dinah Rodrigues, vise l’équilibre du système hormonal et permet à tout âge et à chacune de trouver de la force dans sa vulnérabilité.

Le yoga prénatal accompagne la grossesse en cultivant la vitalité, la détente et en apaisant les inconforts. Après l’accouchement, il favorise une récupération plus douce.

À la ménopause, la pratique aide à stabiliser les humeurs, à soulager certains symptômes et à entretenir une relation apaisée avec un corps en transformation.

Ce qui attire tant les femmes : un espace sans compétition

Sur un tapis de yoga, il n’y a pas de compétition. L’objectif n’est pas de battre un record ni de faire mieux que la personne d’à côté, mais de se rencontrer soi-même. Cette absence de quête de performance séduit beaucoup de femmes, qui trouvent dans la pratique une parenthèse déconnectée du « toujours plus ».

Le yoga apprend à être présent, ici et maintenant. Cette attention au corps et au souffle aide à mieux écouter ses forces, à jouer avec ses limites en les acceptant, à calmer le mental. Là, où un sport peut créer la comparaison, le yoga ouvre un espace de douceur et d’acceptation. Et quand on découvre sa profondeur, le chemin est infini.

Personnellement, j’ai été particulièrement touchée par « You are enough » qu’un prof anglais nous a dit un soir – la traduction en français serait « vous êtes parfait tel que vous êtes » et j’ajouterais « imparfait ». So what ?

Un outil moderne pour équilibrer corps et esprit

Au-delà de la santé physique ou de la souplesse, le yoga fournit des outils précieux pour naviguer dans la complexité de la vie moderne. La respiration profonde, par exemple, agit directement sur le système nerveux en réduisant le cortisol, hormone du stress. La méditation, elle, développe la clarté mentale et la régulation émotionnelle.

Cette boussole intérieure aide les femmes à mieux cerner leurs besoins et leurs limites. Mais aussi à prendre des décisions alignées avec leurs valeurs, et à avancer avec plus de sérénité dans un quotidien souvent chargé.

Finalement, un espace pour toutes et tous

Même s’il s’est largement féminisé, le yoga moderne est une boîte à outils universelle pour apprendre à mieux vivre avec soi-même et avec les autres. Il incite à observer ses mécanismes internes, à déjouer le stress et à observer une conscience bienveillante. Dans un monde sur-sollicitant qui nous oblige à nous démultiplier, le yoga offre à tous l’occasion de ralentir pour respirer, se recentrer et remettre un peu d’harmonie dans le quotidien. Né dans l’univers masculin, le yoga s’est épanoui entre les mains des femmes. Ses bienfaits appartiennent à tous : Messieurs, osez !